هياكل عظمية في أحد بيوت القوارب في مدينة هيركولانيوم الرومانية القديمة
تم القضاء على معظم سكان هيركولانيوم الرومانيين في اللحظة التي ثار فيها جبل فيزوف عام 79 م. في غضون ساعات ، اجتاحت سحابة من الرماد البركاني الساخن جانب البركان الإيطالي الشهير ، وتسابقت فوق الريف ، وخنقت المدينة ، إلى جانب بومبي القريبة. . مات المئات. تكشف دراستان جديدتان ، بتفاصيل مروعة ، ما حدث لأجسادهم عندما وصل الرماد الساخن.
كشفت أعمال التنقيب في هيركولانيوم في الثمانينيات والتسعينيات من القرن الماضي عن بقايا أكثر من 300 شخص قتلوا بسبب البركان ، معظمهم في عشرات الهياكل الحجرية بجوار شاطئ المدينة حيث تم تخزين القوارب. يقول عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية تيم طومسون في جامعة تيسايد ، إن الناس ربما تجمعوا بالقرب من هذه الخزائن على أمل عقيم في نهاية المطاف أن يتمكنوا من إطلاق القوارب في خليج نابولي والهرب.
مات السكان في بيوت القوارب بسرعة نسبيًا: سد الرماد البركاني مدخل كل مبنى ، وربما ارتفعت درجة حرارة الهواء داخلها إلى حوالي 400 درجة مئوية - حتى أكثر سخونة من فرن الحطب.
في بومبي القريبة ، اكتشف علماء الآثار جثثًا محفوظة على هيئة قوالب ثلاثية الأبعاد مخيفة تكشف في بعض الحالات عن تعبيرات الوجه النهائية للأشخاص. لكن في هيركولانيوم ، بقيت الهياكل العظمية فقط. لهذا السبب ، اعتقد الباحثون أنه بعد الموت مباشرة ، يتسبب الرماد الساخن في تبخر سوائل الجسم والأنسجة بسرعة ، مما يعرض الهيكل العظمي للحرق المباشر.
لكن دراسة جديدة تناقض هذه الفكرة. قام طومسون وزملاؤه بتحليل عينات من الأضلاع من أكثر من 150 هيكلًا عظميًا في منازل قوارب هيركولانيوم. والمثير للدهشة أن العظام لا تزال تحتوي على مستويات عالية من الكولاجين ، وهو بروتين يتحلل بسهولة نسبيًا عند حرق العظام. لذلك كان من غير المحتمل أن تكون هذه العظام قد تعرضت لحرق شديد أو حتى حرق. يقول طومسون: "لقد أجبرنا ذلك على التفكير بطريقة أخرى ، لإعادة تقييم كيف مات هؤلاء الأفراد".
وتوقع هو وزملاؤه أن الأشخاص المحاصرين داخل منازل القوارب ماتوا بالفعل بسرعة ، إما من التعرض للحرارة أو الاختناق. بعد ذلك ، بدأت أجسادهم في عملية طهي. انتفخ الجلد والعضلات ، مما دفع الرطوبة من الأنسجة الرخوة إلى الداخل باتجاه العظام. كما يجادل الفريق اليوم في العصور القديمة ، كان من الممكن أن يُخبز هذا الهيكل العظمي دون حرقه.
قد يبدو أن إجراء مثل هذا التمييز ليس له سوى فائدة قاتمة ، لكن طومسون يقول إن هناك قيمة حقيقية لفهم الطرق التي تستجيب بها الأجسام للحرارة. يمكن أن يؤدي القيام بذلك ، على سبيل المثال ، إلى توفير معلومات جديدة لعلماء الطب الشرعي الذين يحاولون تحديد هوية الجثث في أعقاب كارثة بركانية حديثة.
شظية من بقايا زجاجية وجدت داخل جمجمة بشرية ، والتي قد تكون بقايا دماغ بيرباولو بترون
يتفق عالم الآثار الحيوية كريستوفر شميدت من جامعة إنديانابوليس مع استنتاجات طومسون. لقد قام أيضًا بفحص الهياكل العظمية لـ Herculaneum في الماضي. يقول: "لقد فوجئت بمدى جودهم". "كنت أتوقع أن تكون معظم العظام متفحمة للغاية وفي حالة سيئة. لكن معظمها تظهر علامات محدودة حقًا على التغيير الحراري ".
بيرباولو بترون ، عالم أنثروبولوجيا فيزيائي وطب شرعي في جامعة نابولي فيديريكو الثاني ، دافع عن فكرة التبخير. لكنه يقول إنه لم يقصد مطلقًا أن يشير المصطلح إلى تجريد الجسد في غضون ثوان. يحتاج الجسم إلى 20 دقيقة على الأقل من التعرض للرماد البركاني الساخن حتى يتحول إلى هيكل عظمي ، كما يقول - وربما لفترة أطول بكثير في الحالات التي يتجمع فيها الناس معًا كما كانوا في منازل القوارب. في تلك الحالات ، قد تكون تأثيرات الحرارة أقل حدة ، كما يقول.
لكن بترون يقول إن بعض الجثث في أماكن أخرى في هيركولانيوم تظهر عليها علامات الصدمة الحرارية الدرامية. على مر السنين ، لاحظ أن عددًا قليلاً من البقايا التي ساعد في التنقيب عنها في الموقع بها جماجم تظهر أنماطًا شبيهة بالنجوم لكسور تشع من نقطة مركزية. ويخلص إلى أن الكسور دليل على أن هذه الجماجم "انفجرت" بعد الموت استجابة للحرارة الناتجة عن الرماد البركاني ، حيث غلي الدماغ داخلها وتراكم الضغط داخل الجمجمة.
داخل إحدى هذه الجماجم ، اكتشف بترون وزملاؤه مادة سوداء زجاجية تحتوي على بصمات كيميائية من الإنزيمات التي يتم التعبير عنها في الدماغ البشري. ويعتقد أن المادة السوداء هي بقايا دماغية من دماغ الشخص المنصهر ، والتي تصلبت في "زجاج" صلب بعد التبريد. قد يكون هذا بعد ذلك محميًا من التعفن بواسطة الرماد البركاني الذي دفن الجسم.
"لم أشاهد من قبل خلال 25 عامًا من التنقيب ودراسة هذا الموقع: إنه أمر مذهل" ، كما يقول بترون ، الذي يصف ، مع زملائه ، المادة السوداء اليوم في مجلة نيو إنجلاند الطبية.
"يوافق طومسون: "إنه اكتشاف رائع والتحليل يبدو شاملاً حقًا". ويقول إنه من الممكن أن تكون الدراستان متوافقتين. ركز تحليله على مجموعة من الأفراد مجتمعين معًا في بيوت قوارب حجرية ، في حين تم دفن فرد بتروني بمفرده ، على ما يبدو بينما كانوا يرقدون على سرير خشبي في مبنى في هيركولانيوم تم بناؤه من الصخور البركانية والطوب. يقول طومسون: "من المحتمل أن يكون ، فرد بتروني، قد تعرض للحرارة بشكل مباشر أكثر".
المصدر