إنتاج العسل ,هو طريقة تخزين النحل للرحيق لأشهر الشتاء
يصنع نحلُ العسلِ العسلَ لتخزينه كغذاء يكفيه طيلة أشهر الشتاء. خلال أكثر الأوقات برداً من العام ، يقلُّ عددُ الزهور التي يمكن جمع الرحيق منها ولا يستطيع نحل العسل جمعه . بفضل إمدادهم بالعسل ، يعيش أعضاء هذه المستعمرات خلال فصل الشتاء ، على عكس معظم مستعمرات النحل الطنان حيث تعيش ملكة النحل فقط عن طريق السبات تحت الأرض.
يُصنع العسل عادة من الرحيق ، وهو السائل الحلو الذي تنتجه الأزهار لإغراء النحل لنشر حبوب اللقاح . تمتص النحلة العاملة الرحيق من خلال أنبوب طويل ورفيع يسمى خرطوم ، وتحفظه في معدة خاصة للعسل ، تُعرف باسم المحصول ، والتي يمكن أن تحمل ما يصل إلى 80 في المائة من وزن النحلة من الرحيق . في الداخل ، تبدأ إنزيمات النحل ، بما في ذلك واحد يسمى إنفرتيز ، في تفكيك السكريات المعقدة إلى سكريات أبسط وأقل عرضة للتبلور.
بمجرد عودة النحل العامل إلى الخلية ، يقوم نحل العلف بتمرير الرحيق لبعضه البعض من فم إلى فم . يقوم العمال الأصغر سنًا بتعبئة الرحيق في خلايا سداسية الشكل في أقراص العسل المصنوعة من شمع العسل. بعد ذلك ، يقومون بتهوية الرحيق بأجنحتهم لتشجيع التبخر.
بينما يتكون الرحيق من 70 إلى 80 في المائة من الماء ، فإن هذه العمليات تقلل من محتواه المائي إلى حوالي 18 في المائة. هذا الانخفاض في الماء يحول الرحيق إلى عسل. في غضون ذلك ، يضمن التركيز العالي للسكر عدم قدرة البكتيريا والفطريات على النمو ، مما يعني أنه يمكن تخزين العسل إلى أجل غير محدود دون أن يفسد . يُغطى العسل بشمع العسل الطازج ويُخزن في الخلية لحين الحاجة إليه.
ليست كل أنواع العسل مصنوعة من الرحيق . في بعض الأماكن ، يقوم النحل بدلاً من ذلك بجمع ندى العسل الذي تفرزه الحشرات ، مثل حشرات المن ، التي تتغذى على النسغ من النباتات.
يمكن للمستعمرة السليمة أن تنتج ضعف أو ثلاثة أضعاف كمية العسل التي تحتاجها ، لذلك لا يمثل ذلك مشكلة بالنسبة لهم إذا أخذ البشر بعضًا منه.
المصدر