أصحاب الشعر الأحمر نادرون، وهذه الصفة تزيد من خطر الإصابة بسرطان الجلد. هل يعني ذلك أن الشعر الأحمر قد ينقرض يومًا ما؟
الشعر الأحمر صفة متنحية، فهل من المتوقع أن ينقرض يومًا ما ؟
أصحاب الشعر الأحمر فئة نادرة، إذ لا تتجاوز نسبتهم 2% من سكان العالم. مع هذه النسبة المنخفضة، هل من الممكن أن ينقرض الشعر الأحمر، ليصبح لون الشعر الطبيعي محصورًا بين الأسود والأشقر، دون أي أثر للون الأحمر؟
باختصار، لا. أوضح الخبراء لموقع لايف ساينس أن التركيبة الجينية للشعر الأحمر تضمن استمرار هذه الصفة.
وقالت كاترينا زورينا-ليشتنوالتر، الباحثة في معهد علم الوراثة السلوكية بجامعة كولورادو بولدر، والتي درست وراثة الشعر الأحمر: "لا يوجد دليل على انقراض أصحاب الشعر الأحمر". أخبرت موقع لايف ساينس أن الجينات المسؤولة عن الشعر الأحمر "غير ضارة، ولا تؤثر على التكاثر، وليست مرتبطة بأي مرض يمنع الناس من بلوغ سن الإنجاب".
مع ذلك، فإن أسطورة انقراض الشعر الأحمر ليست جديدة.
قال إيان جاكسون، الأستاذ الفخري في معهد علم الوراثة والسرطان بجامعة إدنبرة، لموقع لايف ساينس: "إن سؤال 'هل ينقرض الشعر الأحمر؟' مطروح منذ عقود. وهناك أيضًا قصص عن انقراض الشعر الأشقر تعود إلى منتصف القرن التاسع عشر".
عادةً ما يكون المنطق وراء فكرة انقراض الشعر الأحمر كالتالي: الشعر الأحمر نادر؛ ففي المناطق التي ينتشر فيها الشعر الأحمر بكثرة في المملكة المتحدة وأيرلندا، لا تتجاوز نسبة أصحاب الشعر الأحمر 10% من السكان. والشعر الأحمر صفة متنحية، ما يعني أنه يجب أن يتزاوج شخصان يحملان جين الشعر الأحمر لإنجاب أطفال ذوي شعر أحمر.
بل إن هناك تساؤلاً حول ما إذا كانت أمراضٌ خطيرةٌ، كسرطان الجلد الميلانيني، قد تقضي على أصحاب الشعر الأحمر، المعرضين بشكل خاص لحروق الشمس. فبينما يوجد أشخاصٌ من ذوي البشرة السمراء بشعرٍ أحمر (كان مالكوم إكس مشهوراً بشعره المائل للحمرة)، غالباً ما يرتبط الشعر الأحمر بالبشرة الفاتحة، وبالتالي، ارتفاع خطر الإصابة بسرطان الجلد. ولا يقتصر ارتفاع خطر الإصابة بسرطان الجلد الميلانيني لدى أصحاب الشعر الأحمر على سهولة تعرضهم للحروق، بل يعود أيضاً إلى المواد الكيميائية الضارة في الفيوميلانين، الصبغة المسؤولة عن لون الشعر الأحمر، وانخفاض قدرة الحمض النووي على إصلاح نفسه، وهو ما يرتبط بطفرات في الجين المسؤول عن الشعر الأحمر.
إبقاء جذوة الشعر الأحمر متقدة
لكن الخبراء أكدوا أن هذه المشكلات لن تقضي على أصحاب الشعر الأحمر.
لنبدأ بالنظر إلى علم الوراثة. يحتاج الشخص إلى وراثة النسخة المتنحية من جين MC1R - وهو جينٌ مسؤولٌ عن إنتاج الصبغة - من كلا الوالدين. قد لا يمتلك الشخص الذي يحمل نسخةً واحدةً فقط من هذا الجين شعراً أحمر على الإطلاق، ولكنه مع ذلك يستطيع نقل الطفرة إلى أبنائه. إذن، فإنّ دور نقل جينات الشعر الأحمر عبر الأجيال مشترك بين جميع ألوان الشعر، وليس فقط بين ذوي الشعر الأحمر.
يحتفل ذوو الشعر الأحمر بيوم الشعر الأحمر في 4 سبتمبر 2016 في مدينة بريدا بهولندا
يُفسّر هذا التأثير، المعروف باسم "تأثير الحامل الخفي"، بقاء الصفة المتنحية في مجتمع ما حتى وإن كانت نادرة الظهور. قدّم جاكسون مثالًا بسيطًا: إذا كان نصف السكان يحملون أحد المتغيرات الجينية، فإنّ ربع الأزواج فقط تقريبًا سيحملونه. ومن بين هؤلاء الأزواج، سيرث ربع الأطفال تقريبًا نسختين من هذا المتغير.
لكي يختفي الشعر الأحمر تمامًا، يجب إزالة المتغيرات الجينية ذات الصلة تدريجيًا من الموروث الجيني. من الناحية التطورية، يعني هذا عادةً أن الأشخاص الذين يحملون هذه المتغيرات - أو الأشخاص ذوي الشعر الأحمر - ينجبون عددًا أقل من الأطفال مقارنةً ببقية السكان.
قال جوناثان ريس، أستاذ الأمراض الجلدية الفخري بجامعة إدنبرة، لموقع لايف ساينس: "السبب الوحيد لانقراض الكائنات الحية في المجتمعات الكبيرة هو انخفاض عدد المواليد مقارنةً بالآخرين، وبصراحة، لا أعتقد أن هناك أي دليل يدعم هذا الادعاء".
ثانيًا، دعونا ننظر إلى خطر الإصابة بسرطان الجلد. قال ريس إن الأشخاص الذين يحملون طفرات في جين MC1R معرضون لخطر الإصابة بسرطان الجلد بنسبة تتراوح بين ضعفين إلى أربعة أضعاف.
لكن خطر الإصابة بسرطان الجلد لا يعني بالضرورة تراجعًا تطوريًا. فكثير من حالات سرطان الجلد تحدث بعد إنجاب الأطفال. ووفقًا لأبحاث السرطان في المملكة المتحدة، فإن معدلات الوفيات بسبب سرطان الجلد الميلانيني في المملكة المتحدة هي الأعلى بين الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 90 عامًا فأكثر، بعد أن يكون لديهم متسع من الوقت لنقل جيناتهم.
نظريًا، قبل اختراع واقي الشمس والطب الحديث، ربما كان من المرجح أن يموت أصحاب الشعر الأحمر بسبب سرطان الجلد قبل إنجابهم للأطفال. مع ذلك، ونظرًا لاستمرار هذه السمة، فهل ثمة فوائد تطورية للشعر الأحمر؟
قد يحمل الشعر الأحمر فوائد صحية غير متوقعة. فعلى سبيل المثال، أشارت أبحاث حديثة إلى أن صبغة الفيوميلانين الموجودة في الشعر الأحمر قد تساعد في تنظيم السيستين الزائد في الخلايا، والذي قد يكون ضارًا عند ارتفاع تركيزه.
وقال ريس: "إن قصة فيتامين د هي الأكثر شيوعًا بين الناس". وتقوم الفكرة على أن لون البشرة الفاتح (والشعر الأحمر مرتبط بالبشرة الفاتحة) يزيد من كمية فيتامين د التي يمتصها الجسم. يمكن أن ينمو الشعر الأحمر خلال فصول الشتاء الكئيبة. لكنه أضاف أن الأدلة في هذا الشأن غير كافية، خاصةً لصعوبة تحديد من هو صاحب الشعر الأحمر تحديدًا. إنه طيف واسع: أين ينتهي الشعر الأحمر ويبدأ الشعر الأشقر الفراولي؟ هذا ما يجعل الدراسة صعبة دون تحليل تسلسل الجينوم لشرائح واسعة من السكان.
مع ذلك، قد يتذبذب معدل انتشار الشعر الأحمر. قال جاكسون إن معدل الانتشار قد "ينخفض قليلًا مع ازدياد تنقل الناس" وإنجابهم أطفالًا من شركاء من مناطق تقل فيها طفرات جين MC1R. لكن هذا سيكون تغيرًا في معدل الانتشار، وليس انقراضًا.
طالما أن طفرات جين MC1R تستمر في الظهور بصمت لدى حامليها، وطالما أن عدد الأطفال الذين ينجبهم أصحاب الشعر الأحمر ليس أقل بكثير من غيرهم، فإن أصحاب الشعر الأحمر في العالم لن يختفوا.
المصدر: