.jpg)
تعطي الكواكب الخارجية الصخرية الضخمة علماء الفلك أفكارًا حول كيفية تشكيل الكواكب.
لا يتبع الكوكب الخارجي العملاق كبلر 10c هذه القواعد. يمتلك هذه الكوكب كتلة كبيرة مثل كوكب نبتون إلّا أنّه مكون من الصخور تمامًا كالأرض. يطلق علماء الفلك على هذ الكوكب اسم "الأرض الضخمة". تتكون الكواكب الضخمة في نظامنا الشمسي من الغاز ككوكبي المشتري وزحل. اعتاد العلماء على الاعتقاد بأنّ الكواكب الضخمة مكونة بشكل أساسي من الهيليوم والهيدروجين، وهو ما ينفيه كبلر 10c .
يدور كبلر 10c حول نجم شبيه بالشمس على بعد 564 سنة ضوئية ويوجد في كوكبة دراكو. يبلغ عرض هذا الكوكب عرض الأرض ب 2.5 مرة فقط على الرّغم من ضخامته. يبلغ قطر نبتون على سبيل المقارنة ما يقارب 4 أضعاف قطر الأرض. يقول ديفيد لاثام وهو عالم فلك في مركز هارفارد-سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج في ماساشوستس بأنّ كوكب كبلر 10c يمتاز بكثافته وقوّة جاذبيّته والتي تساوي ثلاثة أضعاف قوة الأرض.
يذكر الباحثون أن كل هذه الكتلة تعطي جاذبيّة كبيرة للكوكب. يدور كبلر 10c بالقرب من نجمه ويكمل مداره في 45 يومًا فقط. يعني هذا القرب أن مناخ الكوكب حار بدرجة كبيرة. هناك كوكب مصاحب ل كبلر 10cويطلق عليه Kepler-10b . يدور هذا الكوكب بشكل أقرب وأسرع من نجم الكوكبين. تستغرق الأرض في المقابل أكثر من 365 يومًا لإكمال مدار واحد حول الشمس.
يعتبر كبلر 10c أحد أوائل الكواكب الخارجية التي عثر عليها تلسكوب كبلر الفضائي. تبحث البعثة الفضائية الآلية عن كواكب خارج نظامنا الشمسي منذ عام 2009. قام علماء الفلك بقياس حجم كبلر 10c قبل ثلاث سنوات إلّا أنّهم لم يتوصّلوا حتّى الآن إلى نتائج قاطعة.
يركز علماء الفلك على شمس الكواكب الموجودة خارج المجموعة الشمسيّة لقياس كتلتها. تبقي جاذبية النجم على دوران الكوكب في مداره تمامًا كما تتحرّك الأرض حول الشمس. تسحب جاذبية الكوكب النجم وتتسبب في تمايله. يعني هذا أنّه كلما زادت كتلة الكوكب واقترابه من نجمه كلّما أثّر ذلك على تمايل نجمه. يمكن للعلماء تقدير كتلة الكوكب من خلال قياس تمايل النجوم. هذا ما فعله لاثانم وزملاؤه مع كبلر 10c ، حدد العلماء كثافة الكوكب عن طريق قياس الكتلة والحجم. يتم حساب الكثافة عن طريق قسمة الكتلة على الحجم. تعتبر الكواكب الصخرية كثيفة حيث إنّها تجمع الكثير من الأشياء في مساحة صغيرة. تختلف عمالقة الغاز في ذلك حيث إنّها كبيرة ورقيقة. قرر لاثام وفريقه أن كبلر 10c يمتلك كثافة تشبه كثافة الصخور.
كتلة الكوكب حوالي 17 ضعفا من كتلة الأرض. اعتاد علماء الفلك على الاعتقاد بأن الكواكب التي تبلغ كتلتها 10 أضعاف كتلة الأرض تعتبر عمالقة غاز. يثبت كبلر 10c أنّ هذا ليس صحيحًا دائمًا. لا يمتلك علماء الفلك أيّة فكرة عن كيفية تكوّن هذا الكوكب.
على الرّغم من أنّ هذا الكوكب هو الكوكب الوحيد المكتشف، إلّا أنّه قد لا يكون الوحيد من نوعه.
المصدر